Il mercato del lavoro nel settore manifatturiero sta cambiando. La produzione avanzata richiede lavoratori qualificati, che scarseggiano negli Stati Uniti. Persino la Cina, con la sua manodopera a basso costo, sta modernizzando i suoi impianti e cercando un numero maggiore di lavoratori specializzati. Sebbene si senta spesso parlare di nuovi impianti talmente automatizzati da richiedere pochissimi operai, in realtà si sta assistendo a una transizione verso lavoratori qualificati, piuttosto che a una significativa riduzione della forza lavoro.

La spinta ad assumere manodopera più qualificata ha creato un divario tra la domanda di tecnici e la forza lavoro disponibile. "L'ambiente manifatturiero sta cambiando e, con il rapido progresso delle nuove tecnologie, sta diventando sempre più difficile trovare lavoratori con le competenze necessarie per utilizzarle", ha dichiarato a Design News Nader Mowlaee, ingegnere elettronico e career coach. "I produttori devono capire che le persone che assumono per lavorare in fabbrica saranno molto diverse nei giorni e negli anni a venire".

L'idea di risolvere questo problema attraverso un'automazione ancora maggiore è ancora lontana, sebbene diverse aziende ci stiano lavorando. "Il Giappone afferma di star costruendo il primo impianto automatizzato al mondo. Lo vedremo nel 2020 o nel 2022", ha detto Mowlaee. "Altri Paesi stanno adottando l'automazione completa, ma a un ritmo più lento. Negli Stati Uniti siamo ancora lontani da questo obiettivo. Ci vorrà almeno un altro decennio prima di vedere un robot riparare un altro robot."

La forza lavoro in trasformazione

Sebbene il lavoro manuale sia ancora necessario nella produzione avanzata, la natura e il volume di tale lavoro cambieranno. "Avremo ancora bisogno sia di lavoro manuale che di lavoro tecnico. Forse il 30% del lavoro manuale rimarrà, ma si tratterà di operai in tuta bianca e guanti che lavoreranno con macchinari puliti e alimentati a energia solare", ha affermato Mowlaee, che parteciperà alla presentazione "Integrazione della forza lavoro nella nuova era della produzione intelligente", martedì 6 febbraio 2018, al Pacific Design and Manufacturing Show di Anaheim, in California. "Una domanda che sorge spontanea è cosa fare con il tecnico della manutenzione quando non ci sono macchinari che si rompono. Non ci si può aspettare che diventi un programmatore. Non funziona."

Mowlaee osserva anche una tendenza al riposizionamento degli ingegneri in ruoli a diretto contatto con i clienti. Pertanto, molti dei lavoratori più qualificati degli impianti si troveranno a lavorare fuori dallo stabilimento, a contatto con i clienti. "Se si guardano i dati di LinkedIn, le vendite e l'assistenza clienti sono l'argomento più richiesto per gli ingegneri. Per gli ingegneri, le posizioni nelle vendite e nelle relazioni con i clienti sono al primo posto", ha affermato Mowlaee. "Si lavora con i robot e poi si passa al lavoro sul campo. Aziende come Rockwell stanno integrando il personale tecnico con le interazioni con i clienti."

Copertura di posizioni tecniche con personale qualificato di livello intermedio

Risolvere la carenza di lavoratori qualificati nel settore manifatturiero richiederà creatività. Una possibile soluzione è quella di reclutare personale tecnico prima ancora che si laurei. "Un trend interessante che sta emergendo nel settore STEM è la crescente domanda di talenti con competenze intermedie. Per ricoprire questi ruoli è richiesto un diploma di scuola superiore, ma non una laurea quadriennale", ha dichiarato a Design News Kimberly Keaton Williams, vicepresidente delle soluzioni per la forza lavoro tecnica e l'acquisizione di talenti presso Tata Technologies. "A causa dell'urgente necessità, molte aziende manifatturiere stanno reclutando studenti a metà percorso di studi per poi formarli internamente".